Ковалев Олег Иванович родился 7 сентября 1948 года в селе Ванновка Краснодарского края.
В 1971 году окончил Саратовский монтажный техникум Минмонтажспецстроя СССР.
В 1984 году заочно окончил Ростовский инженерно-строительный институт по специальности "Промышленное и гражданское строительство".
В 1971-1986 годах занимал различные должности в тресте "Спецжелезобетонстрой" Минмонтажспецстроя СССР, был участником строительства Волжской ТЭЦ, Каширской ГРЭС, Архангельского ЦБК, Норильского ГОК.
В 1986-1991 годах занимал пост директора треста "Кашира-агропромстрой" АПК "Каширский" Министерства сельского хозяйства РСФСР.
В декабре 1991 года назначен главой администрации Каширского района Московской области.
На президентских выборах 2000 года был доверенным лицом Владимира Путина.
Депутат Государственной думы Российской Федерации третьего (1999-2003), четвертого (2003-2007) и пятого (2007-2008) созывов.
С 16 мая 2001 года являлся заместителем председателя комиссии ГД по геополитике.
С 25 января 2002 года занимал должность председателя Комитета по регламенту и организации работы Государственной думы.
16 января 2004 года назначен председателем Комитета по регламенту и организации работы Государственной думы.
С апреля 2006 года входит в редакционный совет общественно-политического журнала "Союзное государство".
14 марта 2008 года Рязанской областной думой по представлению президента РФ наделен полномочиями губернатора Рязанской области.
После избрания новый губернатор обозначил приоритеты своей деятельности: привлечение крупных инвестиционных проектов в область (через создание на территории региона особой экономической зоны), создание новых рабочих мест, развитие малого бизнеса — гаранта стабильности жизни в области.
Член партии "Единая Россия".
Награжден медалью "В память 850-летия Москвы" (1997 год), орденом Дружбы (5 августа 2002 года, "за заслуги в укреплении законности и правопорядка, активную законотворческую деятельность и многолетнюю добросовестную работу"), орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (6 октября 2005 года, "за активное участие в законотворческой деятельности и многолетнюю плодотворную работу"), орденом "За заслуги перед Отечеством" III степени (26 мая 2008 года, "за заслуги в законотворческой деятельности, укреплении и развитии российской государственности").
Заслуженный строитель Российской Федерации (28 февраля 1997 года, "за заслуги в области строительства и многолетний добросовестный труд").
Женат. Имеет троих детей.
